La fin de la première guerre
mondiale met un terme à l'occupation des Prussiens sur notre sol. Ce
changement sera marqué par la démission de Mgr Benzler.
C'est en 1919, sous l'insistance de certains chanoines Lorrains qui convoitaient
probablement sa succession, que l'évêque partit.
La pression de la part de ceux qui voulaient
absolument son départ devenait trop forte et, malgré la demande
du Vatican de ne pas prendre sa décision trop rapidement, il se décida,
à contre coeur, à donner sa démission et à quitter
la Lorraine, cette région qu'il aimait tant, pour retourner dans son
pays natal.
Ce que personne n'avait prévu, c'est que Mgr Benzler avait déjà
préparé sa succession. il lui succéda un homme extraordinaire:
Jean Baptiste PELT, Lorrain, né au Château de Blettange
(Annexe de Bousse) en 1863.
On remarquera très tôt
la grande intelligence du jeune garçon à l'école de Basse
Rentgen, villa ge situé près de la frontière Luxembourgeoise.
il avait à peine 15 ans quand il fut admis en seconde du Petit Séminaire
de Montigny.
Trop jeune pour être ordonné prêtre, ses supérieurs
le laissèrent à ses études préférées:
il étudiera la théologie au Saint-Sulpice de Paris puis ira
à Rome pour étudier les droits canoniques et s'intéresser
à l'archéologie.
Après une retraite de 10 jours
passée dans le Couvent des Passionnistes à Saint Jean et Paul,
il est ordonné prêtre à la cathédrale de Rome,
à peine âgé de vingt-trois ans.
C'est dans la petite chapelle de la Procure de Saint-Sulpice qu'il fit sa
première messe.
Mais il ne s'arrêta pas là
et prépara un double doctorat en théologie et en droit canonique.
Il fut alors assistant au trône pontifical et on lui doit de nombreux
ouvrages d'érudition (notamment sur les cathédrales), de théologie
et de législation.
De retour en Lorraine, il est nommé Vicaire à St Martin le 8
octobre 1887, puis, devient professeur et enfin Supérieur du grand
séminaire de Metz.
D'après le témoignage d'un prêtre, alors étudiant,
Jean Baptiste PELT était, de loin, le plus intelligent de tous les
prêtres du Diocèse. Son parcours l'a bien prouvé!
En tant que
Supérieur du Séminaire
de Metz, Jean Baptiste Pelt avait une certaine vision pour l'enseignement
des futurs prêtres.
Il avait une façon de voir certains problèmes qu'ignoraient
les autres professeurs qui s'en tenaient trop aux paragraphes.
A l'époque, Mgr Benzler voyait
déjà en lui un futur Grand de l'église catholique et
le nomma Vicaire Général. C'est tout naturellement qu'il le
choisit comme son successeur en 1919, Jean Baptiste Pelt sera alors l'évêque
des Lorrains jusqu'en 1937.
Ces deux évêques avaient
ainsi tissé des liens très étroits non seulement dus
à la voie hiérarchique mais avant tout à l'amour qu'ils
portaient tous deux à ce "pays" qui a le secret de rassembler, à
chaque grande occasion, des hommes et des femmes animés du même
esprit de révolte.